Un estudio realizado por Stanford Medicine ha revelado que muchas moléculas y microorganismos experimentan cambios significativos en ciertos momentos de la vida, en lugar de hacerlo de manera gradual con la edad.

La investigación analizó diferentes moléculas en personas de entre 25 y 75 años, así como sus microbiomas, y descubrió que la abundancia de estas moléculas no sigue un patrón cronológico constante. Los hallazgos indican que hay dos períodos de cambios abruptos en la vida: alrededor de los 44 y los 60 años.

“El envejecimiento no es un proceso gradual; hay cambios realmente dramáticos”, comentó Michael Snyder, PhD, profesor de genética y autor principal del estudio. “A mediados de los 40 y a principios de los 60 es cuando se producen estos cambios significativos, independientemente del tipo de moléculas que se analicen”.

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Riesgos de salud aumentan abruptamente tras los 60 años

El estudio también encontró que la cantidad de moléculas relacionadas con enfermedades cardiovasculares y la función inmunológica mostraron variaciones importantes en estos dos períodos. Los investigadores señalaron que el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la edad no aumenta de manera incremental con el tiempo.

Este patrón explica por qué el riesgo de padecer enfermedades como el Alzheimer y enfermedades cardiovasculares se incrementa de forma abrupta después de cierta edad, en comparación con un aumento más gradual en personas menores de 60 años.

Patrones de envejecimiento: cambios clave a los 40 y 60 años

Los científicos analizaron datos de 108 personas a las que habían seguido durante un tiempo para comprender mejor la biología del envejecimiento. Identificaron cuatro ageotipos (patrones de envejecimiento) que reflejan cómo los riñones, el hígado, el metabolismo y el sistema inmunitario envejecen a diferentes ritmos en cada individuo.

El nuevo estudio reveló que el 81% de las moléculas examinadas mostraron fluctuaciones no lineales en su abundancia, cambiando significativamente en ciertas edades, particularmente a los 40 y 60 años.

A los 40 y 60 años

Aunque los cambios drásticos observados a los 60 años no sorprendieron a los científicos, los que se produjeron alrededor de los 40 años sí lo hicieron.

Inicialmente, se pensó que la menopausia o la perimenopausia eran las responsables de los grandes cambios en las mujeres. Sin embargo, al separar los grupos por sexo, se observó que los hombres también experimentaban estos cambios a los 40 años.

“Esto sugiere que, aunque la menopausia o la perimenopausia pueden contribuir a los cambios observados en mujeres de alrededor de 40 años, probablemente haya otros factores más significativos que afectan tanto a hombres como a mujeres. Identificar y estudiar estos factores debe ser una prioridad para futuras investigaciones”, destacó Xiaotao Shen, PhD, ex becario posdoctoral de Stanford Medicine.

Los investigadores observaron cambios significativos en personas de 40 años en relación con moléculas asociadas al metabolismo del alcohol, la cafeína, los lípidos, las enfermedades cardiovasculares, la piel y los músculos.

En el caso de los 60 años, los cambios estaban relacionados con el metabolismo de carbohidratos y cafeína, la regulación inmunitaria, la función renal, las enfermedades cardiovasculares, la piel y los músculos.

Es importante destacar que los científicos mencionan que algunos de estos cambios podrían estar influenciados por el estilo de vida o factores conductuales, en lugar de ser únicamente biológicos.