Un fenómeno meteorológico conocido como “río atmosférico” ha sorprendido a los habitantes de nuestro país, ya que sus efectos se han hecho sentir en gran parte del territorio nacional. Este término, hasta ahora poco familiar para muchos, se ha convertido en protagonista en las conversaciones debido a su impacto.

La Dirección Meteorológica de Chile describe los ríos atmosféricos como “ríos en el cielo”, ya que a través de ellos, la atmósfera puede transportar vapor de agua desde las regiones tropicales hacia zonas extratropicales o alejadas de la zona tropical, según explicó el organismo en 2018.

Para tener una mejor imagen, se puede pensar en los ríos atmosféricos como largos brazos de humedad que se desprenden desde la zona tropical hacia latitudes mayores, en ambos hemisferios del planeta. “Es normal ver entre dos o tres de estos fenómenos simultáneamente en cada hemisferio”, agregó Meteorología.

“En cierto modo, son los ríos más grandes de la Tierra”, afirmó Marty Ralph, investigador del Instituto Oceanográfico Scripps de La Jolla (California). “Sólo que están en el aire en lugar de en el suelo”, declara a National Geographic.

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— MeteoChile (@meteochile_dmc) June 22, 2023

Consecuencias de río atmosférico en el país

El fenómeno meteorológico conocido como río atmosférico ha impactado recientemente en el clima del país, generando cambios significativos en las condiciones climáticas y en las predicciones meteorológicas. Diego Campos, meteorólogo experto, aportó una visión detallada de cómo este fenómeno afecta al clima local.

“Cuando un río atmosférico intenso toca tierra, la combinación de lluvia y viento provoca la sensación de que está lloviendo de lado. Es casi como si nos golpeara el chorro de una manguera gigante”, explicó Campos.

Pero la influencia del río atmosférico va más allá de estas condiciones de lluvia intensa. Según Campos, el fenómeno también altera el comportamiento de las precipitaciones en el país. “Cuando ese ‘chorro’ golpea la cordillera, la precipitación se incrementa, debido al ascenso obligado del aire por los cerros”, agregó el experto.

Además, el río atmosférico puede llevar a lluvias con temperaturas más altas de lo normal. “Esto es peligroso porque llueve en zonas donde debería nevar y la probabilidad de aluviones es mayor”, advirtió Campos.

Además, Raúl Valenzuela, PhD en Ciencias Atmosférica, agregó que el fenómeno se mide en distintas escalas. “Esta escala va desde la categoría 1, que son ríos atmosféricos de corta duración o de bajo flujo; hasta categoría 5, que pueden ser de flujo muy intenso en poco tiempo o flujo moderado en un largo periodo”, informó a BBCL.

Esta nueva comprensión del río atmosférico y su impacto en el clima local tiene implicaciones importantes para la preparación y respuesta ante eventos climáticos extremos en el país.