El plátano Cavendish, el más cultivado y vendido globalmente, podría extinguirse en décadas debido a un hongo llamado TR4, advierten expertos. No sería el primer caso; previamente, un hongo similar aniquiló al plátano Gros Michel.

Antes del Cavendish, el Gros Michel dominaba el mercado global. Pero la cepa TR1 del mismo hongo lo erradicó.

Según Science Alert, el Gros Michel era líder en exportaciones hasta su declive. El TR4 afectó al Cavendish por primera vez en Australia en 1997 y, en 2015, alcanzó las plantaciones de Queensland, principal estado productor australiano.

Un reciente artículo de Insider destaca la alarma sobre esta infección que, desde 2015, ha invadido más naciones.

“Desde 2015, el hongo ha llegado a India y China, principales productores de plátano, así como a Oriente Medio, África y recientemente a Sudamérica”, detalla James Dale, experto de la Universidad Tecnológica de Queensland, en Insider.

¿Será posible salvar al Cavendish?

A pesar de la gravedad, algunos expertos son optimistas. El avance del hongo es lento, dando tiempo para estrategias.

“El impacto drástico tardará al menos una década”, indica Dale.

Según Insider, se busca un Cavendish genéticamente modificado resistente al TR4 y alternativas inmunes al patógeno.

El grupo de Dale trabaja en un Cavendish, llamado QCAV-4, con alta resistencia al hongo. Dale menciona que en Taiwán se experimenta para potenciar resistencia al TR4 en el Cavendish. “Probablemente encontraremos una solución antes de un impacto significativo en las exportaciones de Cavendish”, estima Dale.

Sin embargo, algunos expertos señalan que tales soluciones podrían ser temporales, pues si se crea un plátano resistente, el hongo podría evolucionar y afectarlo.