El Ministerio de Salud (Minsal) se enfrenta a un desafío sanitario a largo plazo: las largas listas de espera médica que han alcanzado niveles récord como consecuencia de la pandemia de COVID-19. Según el último informe enviado por el ministerio a la Cámara de Diputados, durante el primer cuatrimestre de 2023, 10.477 personas fallecieron mientras esperaban atención médica. De estas, 9.139 esperaban una consulta médica, 648 una consulta odontológica y 660 una cirugía.

El exsubsecretario de Redes Asistenciales, Luis Castillo, sugiere que existe una posible correlación entre la espera y la muerte de los pacientes, especialmente en casos de enfermedades oncológicas y cardiovasculares. Sin embargo, el académico de la Universidad Diego Portales, Óscar Flórez, aclara que la espera en las listas está más relacionada con el tratamiento que con la atención en sí misma. Los pacientes ya han tenido una consulta inicial para ingresar a la lista, pero no han recibido el tratamiento oportuno, lo que puede empeorar su condición médica y, en algunos casos, llevar a la muerte.

La espera en las listas también conlleva otros riesgos, como el deterioro de la enfermedad o el desarrollo de problemas de salud mental debido a la incertidumbre y la falta de fecha para la resolución del problema.

257 días es la media de espera

Según el informe del ente sanitario, la mediana de espera para consultas de especialidad es de 257 días, con un total de 2.259.328 registros. En cuanto a las intervenciones quirúrgicas, se contabilizan 302.267, con una mediana de espera de 326 días.

En términos de especialidades médicas, la otorrinolaringología presenta el mayor número de personas en espera en el grupo de menores de 15 años, mientras que la oftalmología lidera en el grupo de 15 a 64 años. En el caso de las intervenciones quirúrgicas, la urología y la nefrología son las especialidades con más casos en espera en el grupo de menores de 15 años, mientras que la traumatología encabeza la lista en los grupos de 15 a 64 años y mayores de 65 años.

El gobierno ha implementado el Plan Nacional de Recuperación de Cuidados y Disminución de Tiempos de Espera para abordar esta problemática. Se han tomado medidas como la ampliación de horarios de atención en los centros de salud, la realización de procedimientos en días inhábiles y la recuperación de pabellones quirúrgicos que estaban inactivos. Aunque se ha logrado una disminución en los tiempos de espera, aún queda un largo camino por recorrer para resolver el problema de las listas de espera y garantizar un acceso oportuno y adecuado a la atención médica para todos los ciudadanos.